Bismarck byla první ze dvou bitevních lodí třídy Bismarck postavených pro Kriegsmarine nacistického Německa. Loď pojmenovaná po kancléři Otto von Bismarckovi byla položena v loděnici Blohm & Voss v Hamburku v červenci 1936 a spuštěna na vodu v únoru 1939. Práce byly dokončeny v srpnu 1940, kdy byla zařazena do německé flotily. Bismarck a její sesterská loď Tirpitz byly největší bitevní lodě, jaké kdy Německo postavilo, a dvě z největších, které postavila jakákoli evropská mocnost.

 

V průběhu osmiměsíční kariéry válečné lodi provedl Bismarck pouze jednu útočnou operaci, která trvala 8 dní v květnu 1941, s kódovým označením Rheinübung. Loď spolu s těžkým křižníkem Prinz Eugen měla proniknout do Atlantského oceánu a přepadnout spojenecké lodě ze Severní Ameriky do Velké Británie. Tyto dvě lodě byly několikrát detekovány mimo Skandinávii a britské námořní jednotky byly nasazeny, aby zablokovaly jejich cestu. V bitvě u Dánského průlivu se bitevní křižník HMS Hood zpočátku, pravděpodobně omylem, střetl s Prinzem Eugenem, zatímco HMS Prince of Wales se střetl s Bismarckem. V následující bitvě byl Hood zničen kombinovanou palbou Bismarcka a Prinze Eugena, která pak poškodila Prince of Wales a přinutila ji k ústupu. Bismarck utrpěl dostatečné poškození ze tří zásahů prince z Walesu, aby si vynutil ukončení nájezdné mise.

 

Zničení Hooda podnítilo neúnavné pronásledování Royal Navy zahrnující desítky válečných lodí. O dva dny později, mířící do okupované Francie provést opravy, byl Bismarck napaden patnácti torpédovými bombardéry Fairey Swordfish z letadlové lodi HMS Ark Royal; jeden zaznamenal zásah, který způsobil nefunkčnost kormidelního zařízení bitevní lodi. Ve své poslední bitvě následujícího rána byla již zmrzačená Bismarck napadena dvěma britskými bitevními loděmi a dvěma těžkými křižníky a utrpěla neschopné poškození a těžké ztráty na životech. Loď byla potopena, aby se zabránilo jejímu nalodění Brity a aby bylo možné loď opustit, aby se omezily další oběti. Většina expertů se shoduje, že poškození z bitvy by nakonec způsobilo její potopení.

 

Vrak byl lokalizován v červnu 1989 Robertem Ballardem a od té doby byl dále zkoumán několika dalšími expedicemi.