Lokomotivy řady 52 Deutsche Reichsbahn jsou nejznámější německé válečné lokomotivy. Vyráběly se od roku 1942 ve více než 7000 exemplářích, plánováno bylo 15 000 strojů. Tento design by se stal nejvíce postavenou lokomotivou na světě. Ve skutečnosti bylo v roce 1943 dosaženo denní produkce 50 nebo 51 strojů. Stala se nejvíce stavěnou lokomotivou v Německu. Po válce bylo vyrobeno dalších 300 kusů ze stávajících dílů. Po skončení války se celkem ještě vyrábělo přes 360 lokomotiv v Německu a 150 v Polsku. Motory této řady měly pokrýt prudce zvýšenou poptávku po lokomotivách za válečných podmínek. Německé standardní lokomotivy, ze kterých byly odvozeny válečné lokomotivy řady 52 (a 42), se ukázaly jako příliš složité a drahé, zejména kvůli očekávaným ztrátám a pro velkosériovou výrobu. Po válce byly stroje řady 52 na dlouhou dobu v mnoha částech Evropy nepostradatelné pro přestavby. Lokomotivy byly projektovány pouze na provozní dobu pěti až deseti let. Mnoho strojů však zůstalo v provozu více než 50 let. Jednalo se o zjednodušenou verzi série 50, která se skládala pouze z asi 5000 dílů namísto více než 6000. Šetřit by se dalo i surovinami. Stejně jako samotná druhá světová válka byly důvodem, že se již nestavěly další série nebo se prototypy nových sérií již nedostaly do sériové výroby. Měly by být použitelné všude a nahradit velké zásoby lokomotiv z mnoha různých sérií a umět vzdorovat větru a počasí. Platí to i o ruské zimě s teplotami klesajícími pod −35 °C, se kterou se musely potýkat další německé parní lokomotivy.