Dělové čluny třídy Wespe byly třídou 11 obrněných dělových člunů německého císařského námořnictva. Byly určeny k obraně pobřeží Severního moře. AG Weser v Brémách je postavila v letech 1874 až 1881. Lodě byly často v záloze nebo byly používány pro výcvikové účely.

 

V Německu se první plány pobřežní obrany soustředily na použití monitorů, kupř. SMS Arminius cca 1 800 t. Když bylo torpédo vyvinuto, zdálo se použití tak velkých válečných lodí zbytečné. Menší plavidla na obranu torpédových bariér se zdála dostačující.

 

Německé pobřeží Baltského moře nevyžadovalo dělové čluny. Tady všechny přístavy kromě dvou měly paralelní krtky. Ty se táhly do moře po obou stranách plavební dráhy. S torpédovými bariérami a těžkými pobřežními bateriemi, které je měly chránit, se považovalo za zbytečné mít dělové čluny, aby udržely nepřítele na uzdě. (Později se zdálo, že skutečné stanice třídy Wespe těmto myšlenkám odporují.)

 

Na německém pobřeží Severního moře a na východním pobřeží Šlesvicka-Holštýnska byla situace zcela odlišná. Zde Eider, Labe, Weser, Jade a Ems vystoupily do mělkých vod s mnoha mělčinami a ostrovy. Pokud by nepřítel mohl překonat vnější hranice těchto mělkých vod, mohl by bezpečně zakotvit a připravit útok nebo vylodění. Plavidla bránící tyto oblasti proto potřebovala mělký ponor. Museli také bránit místní torpédové bariéry. Zde musely být tak daleko od pobřeží, aby nemohly být bráněny pobřežním dělostřelectvem.